Ένα άστρο τόσο νεαρό, ώστε ακόμα δεν έχει αρχίσει να λάμπει με όλη του τη δύναμη, ανακαλύφθηκε σε απόσταση μόλις 27 ετών φωτός, πλησιέστερα από οποιοδήποτε άλλο νεογέννητο άστρο. Μάλιστα οι πλανήτες που ενδέχεται να περιφέρονται γύρω του θα ήταν τόσο νέοι, ώστε θα παρέμεναν ακόμα καλυμένοι με διάπυρο μάγμα.
Το κοσμικό βρέφος εντοπίστηκε από Αμερικανούς αστρονόμους στον αστερισμό της Περιστεράς.
Ονομάστηκε AP Columbae, δηλαδή «AP της Περιστεράς».
Όπως όλα τα άστρα, το AP Columbae σχηματίστηκε όταν ένα γιγάντιο νέφος αερίου κατέρρευσε κάτω από το ίδιο του το βάρος και μετατράπηκε σε πυκνή σφαίρα. Καθώς το αέριο συμπιέζεται από τη δύναμη της βαρύτητας, η θερμοκρασία ανεβαίνει και κάνει το νεογέννητο άστρο να εκπέμπει μια αμυδρή, βαθυκόκκινη λάμψη.
Ο δικός μας Ήλιος, εξηγεί ο δικτυακός τόπος του Science, πέρασε 50 εκατομμύρια χρόνια σε αυτή τη φάση, κατά την οποία τροφοδοτήθηκε κυρίως από τη βαρύτητα, πριν τελικά ξεκινήσουν οι αντιδράσεις σύντηξης υδρογόνου που τον έκαναν πραγματικά να λάμπει.
Τα άστρα περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στη φάση της πυρηνικής σύντηξης υδρογόνου, μια φάση που οι αστροφυσικοί «κύρια αλληλουχία».
Το AP Columbae είναι το πλησιέστερο άστρο που έχει εντοπιστεί να βρίσκεται σε ένα στάδιο εξέλιξης πριν από την κύρια αλληλουχία, αναφέρουν οι ερευνητές στο The Astronomical Journal.
