Αποφασισμένοι να ανατρέψουν την κατάσταση που δημιουργήθηκε το βράδυ της Τρίτης εμφανίζονται οι διεθνείς παίκτες, που αφήνουν πίσω τους την γκέλα στη Λετονία και αναμένουν πλέον την Κροατία.
Μιλώντας μεταξύ τους, κατά τη διάρκεια της επιστροφής της αποστολής από τη Ρίγα, τόνιζαν πως στο ντέρμπι της 7ης Οκτωβρίου θα δώσουν τα πάντα για να κερδίσουν τον αντίπαλό τους, επαναφέροντας την τάξη στον 6ο προκριματικό όμιλο.
«Ας γινόταν αύριο το παιχνίδι» έλεγαν μεταξύ σοβαρού και αστείου, φανερώνοντας έτσι την ανυπομονησία τους για το επικείμενο παιχνίδι με το συγκρότημα του Σλάβεν Μπίλιτς. Στο «φτιάξιμο» των ποδοσφαιριστών της εθνικής ομάδας έχει βάλει το χεράκι του και ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Κροατίας που δήλωσε πως «είμαι αισιόδοξος ότι δεν θα χάσουμε στην Ελλάδα. Δεν φοβόμαστε τη θερμή ατμόσφαιρα». Το δικό του ρόλο στην αφύπνιση των Ελλήνων παικτών έπαιξε και ο Λούκα Μόντριτς, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι «στην Ελλάδα μας περιμένει το πιο εύκολο παιχνίδι των προκριματικών, διότι οι Ελληνες θα πρέπει να επιτεθούν».
Μπροστάρης στην προσπάθεια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος θα είναι ο Γιώργος Καράγκουνης, ο οποίος έκανε στη Ρίγα μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του με τη «γαλανόλευκη». Ο αρχηγός, που στον αγώνα με την Κροατία θα βραβευτεί από την UEFA επειδή έχει ξεπεράσει τις 100 συμμετοχές (με τη Λετονία έφτασε τις 110), είναι αυτός που εμπνέει και τους υπόλοιπους. Κυρίως τους νέους. Και για τον ίδιο όμως η πρόκριση αποτελεί πρόκληση, καθώς θα αγωνιστεί για τρίτη φορά σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, ίσως την τελευταία σπουδαία διοργάνωση της καριέρας του σε επίπεδο εθνικών ομάδων.
Αναφορικά με την καλύτερη δεύτερη θέση, οι διεθνείς θεωρούν ότι δεν είναι κάτι που εξαρτάται αποκλειστικά από τα δικά τους αποτελέσματα, αλλά το καθορίζουν οι υπόλοιπες ομάδες. Ούτως ή άλλως, για τους ίδιους προέχει η απευθείας πρόκριση και η αποφυγή των μπαράζ του Νοεμβρίου. Βέβαια, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα χρειαστεί και τη συμπαράσταση των φιλάθλων που θα πρέπει να κατακλύσουν το «Γ. Καραϊσκάκης». Γι’ αυτό το λόγο τις προσεχείς μέρες αναμένεται από την ΕΠΟ να ανακοινωθεί η διάθεση των εισιτηρίων σε προσιτές τιμές.
Μανιάτης: «Τρελάθηκα»
Ενιωθε ότι τον πνίγει το δίκιο και γι’ αυτό διαμαρτυρήθηκε στον διαιτητή Στάνισλαβ Τοντόροφ, με αποτέλεσμα να αντικρίσει κίτρινη κάρτα. Ο λόγος για τον Γιάννη Μανιάτη, ο οποίος στο 89ο λεπτό του αγώνα με τη Λετονία αντέδρασε όταν ο Βούλγαρος ρέφερι δεν σφύριξε πέναλτι σε χέρι του Λουκιάνοβς. Αργότερα έλεγε στους συμπαίκτες του: «Τρελάθηκα. Πώς είναι δυνατόν να μη δίνει αυτό το πέναλτι». Αυτή ήταν η δεύτερη κίτρινη στην προκριματική φάση και θα λείψει από το ματς με την Κροατία.
Ευθύνες για παίκτες και προπόνητη
Στη διπλή αποστολή σε Ισραήλ και Λετονία, η εθνική ομάδα τα κατάφερε στα δύσκολα και «σκόνταψε» στα εύκολα. Κέρδισε στο Τελ Αβίβ και άφησε δύο πολύτιμους βαθμούς στη Ρίγα. Για το αποτέλεσμα στο ματς της Τρίτης ευθύνες βαραίνουν τον Φερνάντο Σάντος αλλά και ορισμένους από τους διεθνείς που αγωνίστηκαν.
Οσον αφορά τον Πορτογάλο προπονητή, που την παραμονή της αναμέτρησης δήλωνε ότι δεν θα αλλάξει φιλοσοφία, παρέταξε τη «γαλανόλευκη» με σύστημα 4-2-3-1, εγκαταλείποντας το 4-3-3. Εκτός από το σύστημα, δεν του βγήκαν και τα σχέδια αναφορικά με τα πρόσωπα. Αιφνιδίασε δίνοντας φανέλα βασικού στους Βύντρα και Φετφατζίδη, δύο ποδοσφαιριστές που δεν είχαν παίξει ξανά μαζί στη δεξιά πλευρά. Δικαίως στο β’ μέρος αντικαταστάθηκαν και οι δύο.
Επίσης, λανθασμένη αποδείχθηκε και η «έμπνευση» να τοποθετήσει τον Σαλπιγγίδη πίσω από τον προωθημένο Λυμπερόπουλο. Το κατάλαβε νωρίς όμως ο Πορτογάλος και άλλαξε θέσεις στους δύο παίκτες, διορθώνοντας εν μέρει την κατάσταση.
Μερίδιο ευθύνης για την εικόνα που παρουσίασε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχουν και ορισμένοι διεθνείς που από την πλευρά τους δεν βοήθησαν σ’ ένα ματς που ο προπονητής τους βρέθηκε σε κακή μέρα
