Ήταν λίγο πριν τις 6 το απόγευμα, όταν κάλεσα στο τηλέφωνο τον κύριο Τσέπελη για συνέντευξη. Αφού ανταποκρίθηκε στην κλήση, μου ζήτησε να του επιτρέψω να χαιρετήσει μια παρέα που συνάντησε στο δρόμο και αμέσως επέστρεψε στην συνομιλία μας. «Συνέντευξη; Φυσικά είμαι διαθέσιμος, ρωτήστε με ό,τι θέλετε» ήταν η απάντησή του. Ήταν από νωρίς το πρωί στο δρόμο, ακούραστος και ορεξάτος, καθώς βρισκόμαστε ελάχιστες μέρες πριν από τις κρίσιμες εκλογές της 26ης Μαΐου. Ο Μανώλης Τσέπελης είναι υποψήφιος δήμαρχος για το δήμο Ξάνθης, με τον Συνδυασμό «Δύναμη για το Αύριο».
Πρόκειται για έναν άνθρωπο ιδιαίτερα προσιτό στην κοινωνία, επικοινωνιακό, διαθέσιμο πάντα να βοηθήσει τον συνδημότη του και φυσικά ειλικρινή. Ασχολήθηκε με την τοπική αυτοδιοίκηση για επτά 4ετίες, όντας πρώτος εκλεγμένος δημοτικός σύμβουλος και θεωρεί πως ήρθε το πλήρωμα του χρόνου για να αναλάβει επίσημα τη δημαρχεία της πόλης με τα χίλια χρώματα. Εμπνευστής του στην τοπική αυτοδιοίκηση και μέντοράς του ήταν ο πολύ καλός του φίλος, Φίλιππος Αμοιρίδης, που διετέλεσε δήμαρχος Ξάνθης από το 1991 μέχρι το 1999.
Κατά καιρούς έχουν ακουστεί διάφορα για το πρόσωπό του, αλλά ο ίδιος τονίζει πως ποτέ δεν φοβήθηκε να αναλάβει τις ευθύνες των πράξεών του και ούτε φοβήθηκε να κινηθεί στα όρια της νομιμότητας. «Δεν θα διστάσω να κινηθώ στα όρια της νομιμότητας αν αυτό έχει ως αποτέλεσμα να ωφεληθεί η τοπική κοινότητα της Ξάνθης. Αν δω πώς με τέτοιες κινήσεις η πόλη μας ωφελείται, έστω και στα όρια της νομιμότητας, θα το πράξω».
Πετυχημένος επιχειρηματίας: Ο υποψήφιος δήμαρχος Ξάνθης είναι ένας πετυχημένος επιχειρηματίας και θεωρεί πως η εμπειρία του στο επιχειρείν, του δίνει τη δυνατότητα να γνωρίζει πως θα χειριστεί ένα γκρουπ υπαλλήλων σε όλα τα επίπεδα της διοίκησης του Δήμου και προφανώς και τις ανάλογες δομές, όπως είναι το Υπουργείο Ανάπτυξης και η Περιφέρεια. Η διορατικότητά του και η ενασχόλησή του με τις επιχειρήσεις του δίνουν το πλεονέκτημα να ξεχωρίσει στο χώρο της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Ποια είναι τα σοβαρότερα προβλήματα που αντιμετωπίζει η Ξάνθη και θα επικεντρωθείτε, ούτως ώστε να επιλυθούν;
«Τα σοβαρότερα προβλήματα που έχουμε να επιλύσουμε άπτονται του τουρισμού, που είναι και η μόνη πηγή εσόδων μας τα τελευταία χρόνια, πράγμα το οποίο έχει μειωθεί δραματικά. Ακόμα, οφείλουμε να βελτιώσουμε την καθημερινή ζωή των συνδημοτών μας, όσον αφορά στον τομέα της άθλησης, του πολιτισμού και της καθαριότητας, νευραλγικοί τομείς για την ποιότητα ζωής των πολιτών μας.
«Θα συμβάλλω στην περαιτέρω διάδοση του πολιτιστικού στοιχείου της Ξάνθης»
Στόχος του υποψήφιου δημάρχου είναι η προώθηση και η προβολή της ιστορίας της Παλιάς Πόλης, που είναι μοναδική στην ελληνική επικράτεια. Θα αξιοποιηθούν τουριστικά η Σταυρούπολη, οι αρχαιολογικοί χώροι της περιοχής με την εξαιρετική ιστορία και κάθετί που αφορά την πολιτισμική ταυτότητα του τόπου. Επιπροσθέτως, υπάρχουν εναλλακτικές μορφές τουρισμού για τους πιο απαιτητικούς τουρίστες κανό, ράφτινγκ στον Νέστο, αναρρίχηση σε ειδυλλιακά τοπία. «Όλα αυτά αποτελούν το φυσικό μας πλούτο και πρέπει να τα αξιοποιήσουμε…»
«Η Ξάνθη θα ξεχωρίσει από τους άλλους δήμους»
Όταν αναλάβει δράση, δηλώνει πρόθυμος να αναδείξει τον πολιτιστικό και περιβαλλοντικό πλούτο που υπάρχει στην περιοχή, προβάλλοντάς τον με τον καλύτερο τρόπο. «Έχουμε σκοπό να αναπαλαιώσουμε το παλιό δημαρχείο, να αφιερώσουμε έναν χώρο ο οποίος θα λειτουργεί ως γραφείο ενημέρωσης τουρισμού. Μία από τις προτεραιότητές μας είναι να γίνει πεζόδρομος όλη η Παλιά Πόλη της Ξάνθης, για την καλύτερη ποιότητα ζωής των κατοίκων της, αλλά και των τουριστών.
«Οι χώροι άθλησης βρίσκονται σε άθλια κατάσταση»
Ένα μεγάλο μέρος των χρημάτων από τον κύριο Τσέπελη θα δοθεί για μελέτες σε χώρους άθλησης, όπως για παράδειγμα στο κολυμβητήριο, το στίβο και τους ποδηλατόδρομους.
«Θα ανοίξουμε τους χώρους πάρκινγκ»
Ένα άλλο κομμάτι που επιθυμεί να δώσει άμεσα λύση, είναι αυτό, των χώρων στάθμευσης, στον παραδοσιακό εμπορικό ιστό της πόλης. Εκεί, στο χρονικό διάστημα των δύο μηνών, θα τους ανοίξει και τους δύο. «Ξέρουμε ποια διαδικασία πρέπει να ακολουθήσουμε και με αυτόν τον τρόπο θα αναβαθμίσουμε το παραδοσιακό εμπορικό ιστό της πόλης. Κλείνοντας τους χώρους στάθμευσης κάποιες φορές στοχευμένα, οι πολίτες αναγκάζονται να επισκέπτονται εμπορικά κέντρα τα οποία βρίσκονται εκτός πόλης».
Ποια είναι τα χαρακτηριστικά ενός καλού δημάρχου;
«Πάνω από όλα ο σωστός δήμαρχος φαίνεται από την επιλογή των συνεργατών του. Ο δήμαρχος μαζί με τους συνεργάτες και τους επικεφαλής των υπηρεσιών, οργανώνουν και υλοποιούν. Δεύτερο χαρακτηριστικό είναι η αίσθηση της ευθύνης που πρέπει να έχει ο δήμαρχος απέναντι στους δημότες του. Πρέπει να είναι απλός, να ακούει τις ανησυχίες των δημοτών του και να γνωρίζει τι συμβαίνει στο δήμο του. Τέλος, πρέπει να είναι δίκαιος και μέσω των ιδεών του να εμπνέει σεβασμό στους συνεργάτες του. Αυτά τα χαρακτηριστικά πρέπει να έχει ένας σωστός δήμαρχος, ώστε να πετύχει στη δουλειά του και να κάνει καλύτερο τον δήμο τον οποίο διοικεί».
Ποιες είναι οι πρώτες ενέργειες σας όταν καλείστε να αντιμετωπίσετε μία κρίση τόσο στο επιχειρηματικό κομμάτι όσο και στο κομμάτι της τοπικής αυτοδιοίκησης;
«Οφείλουμε να είμαστε πάρα πολύ φειδωλοί στις δηλώσεις μας και να λέμε στον κόσμο πάντα την αλήθεια. Σε μία κρίση αυτό που δεν θέλω να ξεχνάω ποτέ, είναι, πως ο δήμος πρέπει να λειτουργεί με τέτοιο τρόπο έτσι ώστε να μην αδικηθεί κανένα κοινωνικό στρώμα. Ιδιαίτερα οι τομείς της παιδείας, άθλησης και πολιτισμού δεν πρέπει ποτέ να μπουν σε δεύτερη μοίρα. Πρέπει να διαχειριστούμε οποιαδήποτε κρίση με σύνεση και υπομονή και να μην την μεταφέρουμε στη νέα γενιά, η οποία δεν φταίει απολύτως σε τίποτα».
«Αντλώ τη δύναμη μου από την κοινωνία της Ξάνθης»
Ο ίδιος θεωρεί ότι υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που προσπαθούν να αμαυρώσουν την εικόνα του, αλλά το γεγονός ότι εκλέγεται εδώ και επτά 4ετίες του δίνει δύναμη να συνεχίσει πιο επιθετικά.
«Είμαι ανοιχτός να συνεργαστώ με τους πάντες, αρκεί να έχουν στόχο το όφελος της πόλη μου και της κοινωνίας μου»
Αναφορικά με την απλή αναλογική λέει, πως είναι ένα νέο νομικό πλαίσιο, που τα πρώτα χρόνια θα δυσκολευτεί να λειτουργήσει. Είναι έτοιμος να δεχτεί συνεργασίες, ωστόσο εκφράζει τις ανησυχίες του κατά πόσο η κοινωνία είναι έτοιμη να αποδεχτεί αυτό τον τρόπο συνεργασίας.
Ποια είναι τα χαρακτηριστικά που σας διακατέχουν ως άνθρωπο;
«Όλα αυτά τα χρόνια της πορείας μου, το πιο σημαντικό πράγμα είναι που επικοινωνώ με όλο τον κόσμο. Με φωνάζουν με το μικρό μου όνομα “Μανώλη”. Είμαι άνθρωπος ανοιχτός και δεν αφήνω τίποτα από την καθημερινότητα μου να περάσει χωρίς να δώσω λύσεις. Ήμουν και είμαι άνθρωπος ειλικρινής και προσπαθώ να κάνω το καλύτερο για τους ανθρώπους της Ξάνθης».
Λίγες μέρες πριν τις εκλογές της 26 Μαΐου υπάρχει κάτι που θέλετε να πείτε στους κατοίκους της Ξάνθης;
«Θέλω να με πιστέψουν. Όπως λειτουργούσα όλες αυτές τις επτά τετραετίες, ως Αντιδήμαρχος και απ’ όλους τους τομείς εκπροσώπησης, το ίδιο και περισσότερο θα δουλέψω ως Δήμαρχος αν με εμπιστευτούν και θα κάνουμε πραγματικά τον κόσμο μας να είναι χαρούμενος. Θα τους φέρω πίσω το χαμόγελο και την ελπίδα… Ο τόπος μας θα ξαναγυρίσει όπως παλιά σε επίπεδο δημιουργίας, έργων, πολιτισμού, υποδομών και άνθισης σε όλους τους τομείς. Θα δουλέψουμε άξια με τους συνεργάτες μου έχοντας αμέριστη «Δύναμη για το αύριο».
Συνέντευξη: Παναγιώτης Ανδρεάδης, Φιλόλογος-Δημοσιογράφος
