Τα περίπου 200 δελφίνια που ζουν σε έναν κόλπο και σε κάποιες λιμνοθάλασσες της Αυστραλίας μπορούν τώρα να πηδούν από τη χαρά τους: Γενετικές και ανατομικές συγκρίσεις αποκαλύπτουν ότι το θαλάσσιο θηλαστικό δεν είναι αυτό που νομίζαμε και πρέπει να αναγνωριστεί ως νέο είδος ρινοδέλφινου.
«Είναι μια απίστευτα συναρπαστική ανακάλυψη καθώς μόνο τρία είδη δελφινιού έχουν περιγραφεί και αναγνωριστεί επίσημα από τα τέλη του 19ου αιώνα» σχολίασε η Κέιτ Τσάρλτον-Ρομπ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο Μonash της Αυστραλίας.
«Αυτό που κάνει την ανακάλυψη ακόμα πιο ξεχωριστή είναι ότι αυτό το είδος ζούσε κάτω από τη μύτη μας» επισήμανε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Το νέο είδος ρινοδέλφινου πήρε την επιστημονική ονομασία Tursiups australis. To κοινό του όνομα είναι όμως «μπουρούναν», μια λέξη των Αβορίγινων της Αυστραλίας που σημαίνει «μεγάλο θαλάσσιο ψάρι σαν φώκαινα» (αν και τα δελφίνια και οι φώκαινες δεν είναι ψάρια αλλά θηλαστικά).
Περίπου 150 άτομα του νέου είδους ζουν στον κόλπο του Πορτ Φίλιπ στη Βικτόρια και ακόμα 50 στις Λίμνες Γκίπσλαντ, ένα δίκτυο λιμνών που περιλαμβάνει και λιμνοθάλασσες ανοιχτές στον ωκεανό.
Μέχρι σήμερα, οι βιολόγοι πίστευαν ότι οι συγκεκριμένοι πληθυσμοί ανήκαν σε ένα από τα δύο γνωστά είδη ρινοφέλφινου, το κοινό ρινοφέλφινο που ζει και στην Ελλάδα (Tursiops truncatus) ή το συγγενικό ρινοδέλφινο του Ειρηνικού (Tursiops aduncus).
Η αναγνώριση του νέου είδους, που δημοσιεύεται online στο Proceedings of the National Academy of Sciences, βασίστηκε σε αναλύσεις του DNA, της μορφολογίας και άλλων ανατομικών χαρακτηριστικών, έπειτα από συγκρίσεις με δείγματα από μουσεία της Αυστραλίας.
